Ny forskning: Demenshunde kan forbedre levevilkår

Efter en testperiode på to år er konklusionen klar: Servicehunde kan være en stor hjælp for mennesker med demens og deres nærmeste.

Eksperimentet ’Dementia Dog’ startede som et samarbejde mellem organisationerne Alzheimer Scotland, Dogs for the Disabled, Glasgow School of Art og Guide Dogs UK.

Udfordringen var at måle effekten af trænede servicehunde, som blev introduceret hos familier der dagligt kæmpede med de mange udfordringer, som demens medfører. Håbet var, at hundene kunne forbedre levevilkårene for demente og deres nærmeste.

Efter et indledende træningsforløb blev fire hunde udvalgt og matchet op med fire forskellige familier fra den skotske by Angus.

Hunden Oscar blev tilknyttet ægteparret Frank og Maureen Benham - sidstnævnte havde fem år tidligere fået konstateret demens. Ifølge Frank, kunne Oscars positive effekt på Maureen, næsten mærkes med det samme.

”En af de første ting som Maureen mistede pga. demens, var hendes kommunikationsevner” forklarer Frank.

”En dag hørte jeg Maureen tale til nogen i rummet ved siden af og jeg undrede mig over, hvad der foregik. Hun snakkede med Oscar. Han fik hende ud af hendes skal”

Udover den sociale gevinst, hjalp Oscar også med en række praktiske ting. Han kunne bl.a. hjælpe ift. Maureens daglige rutiner – når hun skulle op, i seng, huske at tage sin medicin o.s.v.

Frank påpeger dog, at projektet kun kan fungere i hjem, hvor der er en partner eller hjælper tilstede, da den demente person ellers kan glemme at lufte og fodre hunden.

Et andet ægtepar, Glenys og Ken, som også deltog i projektet, var ligeledes ovenud begejstrede for deres servicehund, Kaspy. Ægteparret oplevede at hunden var en stor praktisk hjælp og desuden løftede deres generelle energiniveau og humør.

Eksperimentets store succes medførte, at Dementia Dog-programmet i august 2016 fik et stort tilskud fra fonden Life Changes. Tilskuddet har gjort det muligt at udvide programmet, og derfor er yderligere 8 hunde nu ved at blive trænet op som servicehunde.

(Artiklen er oprindeligt bragt på hundegalleri.dk).